Нащадковий дворянин. Обраний міським головою після смерті А. Є. Ковальова. Перебування І. О. Фесенка на посаді припало на період глибокої реакції. Серед успіхів можна назвати розширення території, що належить місту. Приділяв велику увагу проблемам освіти, культури та мистецтва, протегував театру.
Народився 1851 року у сім'ї потомствених дворян. Після закінчення у 1875 р. Харківського університету природничим факультетом вирушив за кордон, де продовжував наукові заняття під керівництвом знаменитих професорів Геккеля та Гельленбауера. Повернувшись до Харкова після трирічного перебування за кордоном, Іван Йосипович повністю присвятив себе служінню рідному місту.
1879 року І.О. Фесенко вперше став гласним Харківської міської думи. Після цього ще тричі він обирався до складу розпорядчого органу міського самоврядування. У травні 1879 р. – липень 1880 р. був членом Харківської міської управи. З грудня 1881 р., після затвердження міністром внутрішніх справ, виконував обов'язки голови Харківської губернської земської управи, що заступає місце. У липні 1883 року його було обрано почесним мировим суддею Харківського з'їзду мирових суддів.
Успішна кар'єра молодого діяча тривала. Він так багато сприяв благоустрою міста, що вже 1884 р. був обраний на посаду міського голови.
Ось як описує цю подію Д. І. Багалей.
«У засіданні 10 листопада 1884 р. на місце померлого Ковальова було запропоновано за записками: І. О. Фесенко, К. І. Велитченко, Т. С. Кульшин,
7 грудня відбувалися вибори, перед початком яких голосний Гордєєнко виголосив промову, яка застерігає харківців від банківських діячів. „Вибирайте голову з освіченого світу, – так закінчив свою промову Є. С. Гордєєнко. Чи зіграла ця мова якусь роль на виборах, — сказати не можемо, знаємо лише, що головою було обрано людину з „освіченого світу – кандидат фізико-математичного факультету Іван Осипович Фесенко, який отримав 44 виборчі проти 13 невиборчих куль.
У 1886 р. зі складу голосних пішов Є. С. Гордєєнко, мотивуючи свою відмову похилим віком. То справді був заслужений громадський діяч, переконаний прибічник громадської самодіяльності. Пішов він з гіркою свідомістю, що дорога йому справа робиться не так, як думалося і мріялося в епоху великих реформ.
Думі цього складу вдалося щось зробити самій, а в дечому пожинати плоди праць своїх попередниць.
Крім згаданого вже нами міського будинку, збудовано 4-ту пожежну частину, перебудовано після пожежі Сергієвський ряд, збудовано кам'яні лавки на Університетській та казарми для солдатів, що обійшлася місту в 42 тис. н. Будівельна діяльність думи удостоїлася найвищого схвалення. «
Багато цікавих задумів Харківського міського голови так і залишилися нереалізованими. Пора глибокої реакції паралізувала ініціативу багатьох діячів міського громадського управління. Другий період перебування І. О. Фесенка на посаді Харківського міського голови (з 1887 по 1891 р.) характеризувався, за визначенням члена міської думи П. Ф. Твердохлєбова, відсутністю «.. у більшості голосних інтересів до громадських справ…».
У той самий час не можна стверджувати, що у 1887 – 1891 гг. Харківське міське самоврядування не діяло.
У чому висловилася діяльність думи цього складу?
-- Насамперед слід відзначити розширення міської території. Від управління державним майном було придбано так звану Піскунівську леваду, необхідну місту для розширення базарної площі.
- Іншим придбанням була купівля дачі Павлова у вигляді проекту про влаштування тут міських скотобоєн. Питання про влаштування скотобоєн, що обіцяли значно посилити доходи міста, а разом з тим і покращити якість м'яса, що споживається населенням, було принципово вирішено в ствердному сенсі, а управі доручено провести необхідне з цього питання обстеження для розробки подробиць проекту.
- Питання про складання міського плану, яким зайнялася ще перша дума, було доведено тепер, можна сказати, до кінця. Місто обзавілося першим залізним мостом на р. Лопані, збудованим товариством кінно-залізниці згідно з договором, укладеним з містом.
- У 1887 р. дума робить постанову про влаштування нічліжного притулку в районі Піскунівської левади. У 1888 р. вона розглядає проект будівлі притулку, а 1890 р. нічліжний притулок вже почав функціонувати.
- Реалізується нарешті і воля С. А. Клеменова, який пожертвував місту свою дачу для влаштування богадільні. Богадільня тут була нарешті відкрита. Відкрилася у місті та інша богадельня-на Конторській вулиці. У 1889 р. вдова купчиха Попова пожертвувала місту свій будинок для влаштування богадільні та капітал для її утримання.
Загалом у ці роки місту дуже пощастило на різні пожертвування для благодійних цілей.
У 1889 р. Є. С. Гордєєнко пожертвував капітал для видачі премій за довготривалу службу. У тому ж році Гордєєнко запропонував думі зробити пожертву для влаштування робочого будинку.
У 1890 р. Ф. С. Карпов пожертвував на різні установи 75 т. н.
У 1888 р. діяльність думи удостоїлася найвищого схвалення. На доповіді Харківського губернатора про влаштування будинку для ремісничого училища Його Величності завгодно було написати: "дуже похвально".
І.О. Фесенко написав фундаментальну працю з питань міського управління «До питання про реформу міських громадських управлінь» (у двох частинах, що вийшла у Харкові у 1890 р.). першу частину присвячено заходам загального характеру, вкладеним у поліпшення благоустрою міст та його міського господарства. У другій частині - розглянуті такі питання, як: виборчі збори, Мер, міська Управа, значення та роль підготовчих, виконавчих та інших комісій в організації міського громадського управління, Міська Дума.
На завершальному етапі своєї кар'єри І. О. Фесенко служив за відомством Міністерства внутрішніх справ. Обіймав посади начальника відділу міського управління, чиновника для особливих доручень при міністрі внутрішніх справ. Досяг чину справжнього статського радника.
Іван Осипович Фесенко входив до складу Ради Харківського відділення Імператорського Російського технічного товариства (ХОІРТО) з 1880 р.р. до 1892 р., майже без перерви, обіймаючи посаду секретаря товариства та його Ради. У 1884-1885 р.р. виконував обов'язки товариша голови Харківського осередку.
У 1892 р. І.І. І. Фесенко зробив заяву з проханням про звільнення від обов'язків секретаря товариства, аргументуючи це від'їздом до Петербурга на тривалий термін у справах служби. «беручи до уваги безоплатну працю секретаря відділення І.О. Фесенко протягом 12 років, його невпинні турботи щодо складання музею та бібліотеки відділення, Рада ухвалила просити С-Пб Раду ТО клопотати йому будь-які нагороди з боку вищого уряду.
Навіть після від'їзду з Харкова І.І. Фесенко не припинив зв'язків із ХО ІРТО. Так, в 1893 він направив вітальну телеграму з приводу річниці відкриття відділення технічного товариства в Харкові, а пізніше був запрошений на засідання товариства 27 травня 1895 року, де він вніс на користь відділення 150 руб за рахунком купонів квитка внутрішньої позики вартістю 1000 руб, які були Харитоненка на будівництво будівлі технічного музею.
Навчання світло – неучення темрява, каже прислів'я, яке Іван Йосипович ревно проводив у життя м. Харкова. Як член і голова училищної комісії він прагнув відкриття якомога більшої кількості шкіл, що було нелегко, оскільки Міська управа дивилася на народну освіту не як на потребу міського благоустрою, а як на певну форму благодійності. Чималих праць варто було Івану Йосиповичу переконати членів Управи хоча б трохи змінити погляд на цю справу і домогтися щорічної відпустки 5000 руб. на освіту особливого фонду для відкриття шкіл.
Визнаючи величезну користь, яку надає народу звичайна школа, Іван Йосипович водночас надавав великого значення ремісничим школам, говорячи, що «перша сприяє розумовому розвитку, а друга – матеріальному добробуту народу». Ось чому Іван Йосипович з особливою наполегливістю піклувався про влаштування спершу недільних і вечірніх класів для ремісників, а потім – про заснування «самостійної ремісничої школи, метою якої – дати можливість майбутнім ремісникам здобути початкову, загальнонауково-технічну та художню освіту в їх галузі праці та зробити їх розвинених і тямущих робочих». Великою нагородою за понесені праці в галузі народної освіти була для Івана Йосиповича адреса, піднесена йому вчителями під час відправлення до С.-Петербурга, до нового місця служіння.
Страшний бич народу – пожежа – привертав особливу увагу Івана Йосиповича і спонукав його вивчити становище пожежної справи в Росії та за кордоном, і як знавець цієї справи він був одним із діяльних членів Ради Імператорського Російського пожежного товариства.
У червні 1896 р. на спільному з'їзді пожежних діячів у Нижньому Новгороді Івана Йосиповича було обрано членами Ради і тоді затверджено на цій посаді Августійшим головою Товариства Його Імператорським Високістю Великим князем Володимиром Олександровичем. Він активно входить у роботу Товариства.
Пристрасний книголюб Фесенко разом із князем Львовим створює бібліотеку Товариства та вкладає в неї згодом не лише свою працю, а й усю сімейну літературу.
Чимало було написано Іваном Йосиповичем і з пожежних питань: «Один із заходів до зменшення кількості пожеж у наших селах та містах», «Береженого і Бог береже», «Як влаштувати сільську пожежну дружину», «Про організацію кредиту з метою зміцнення та розвитку пожежного справи» та ще багато різних статей, поміщених у журналі «Пожежна справа», співробітником якого Іван Осипович був понад 10 років. Крім того, беручи участь як представник Міністерства внутрішніх справ на пожежних з'їздах у Росії та за кордоном, він робив цінні доповіді, наприклад: «Пожежна інспекція, її завдання, мета та організація в міських та сільських поселеннях Імперії», «Пожежні позикоощадні каси» та ін. .
Перші „Ясла” були відкриті на Москалівці у 1889 році дружиною тодішнього міського голови І. О. Фесенка та утримувалися на їх кошти.
Багато попрацював Іван Йосипович як завідувач спеціальним відділом Товариства – відносинами у справах і потреб Товариства з земськими та міськими громадськими управліннями. Він же був секретарем розпорядчого комітету «Товариство Блакитного Хреста», до діяльності якого ставився з особливою любов'ю, передбачаючи Суспільству блискуче майбутнє, і присвятив йому останні роки свого життя.
Помер 28 травня 1906 року.
Відзначений нагородами
Кавалер орденів Святого Станіслава 2-го та 3-го ступеня, Святої Анни 2-го ступеня. Був нагороджений бронзовою медаллю на згадку про коронацію Олександра III.
================================================== =====
Джерело
проф. Д. І. Багалій, Д. П. Міллер. Том другий (XIX-й і початок XX-го століття) // Історія міста Харкова за 250 років його існування (з 1655 по 1905 рік). Історична монографія. / Парова друкарня та літографія М.Зільберг та С-в'я. Донець-Захаржевська вул., соб.д., №6. - 1-е вид. - Х.: Видання Харківського Міського Громадського Управління, 1912. - Т. 2. - 980 с. - 11 000 (репринт 1993) прим. - ISBN 5-7707-4375-1 (репринт 1993).
О.М. Ярмиш, О.М. Головко, Л. П. Добреля, В.В. Пікіна. На чолі міста. Керівники Харківського міського самоврядування. - Х., 1998, с.
60-64.